Danni da raggi UV e filtri solari: cosa deve sapere il farmacista

L’eritema solare è una risposta infiammatoria acuta della pelle dopo un’eccessiva esposizione ai raggi UV, soprattutto UVB. Il danno alle cellule cutanee attiva il rilascio di mediatori infiammatori che causano vasodilatazione, arrossamento, calore e dolore. I sintomi compaiono di solito 2-8 ore dopo l’esposizione, raggiungono il picco entro 12-24 ore e tendono a risolversi in 3-4 giorni.

La gravità può variare. Nelle forme lievi (I grado) si osservano arrossamento, bruciore e prurito con pelle integra. Nelle forme di II grado superficiale possono comparire vescicole e dolore più intenso; quelle profonde sono rare con la sola esposizione solare e richiedono valutazione medica. In bambini e anziani, la scottatura può accompagnarsi anche a sintomi generali come febbre, brividi, mal di testa o disidratazione.

La gestione inizia con un raffreddamento graduale della pelle, ad esempio con acqua fresca (non ghiacciata) per 15-20 minuti. Possono aiutare prodotti lenitivi e idratanti come gel di aloe vera, creme con pantenolo, acido ialuronico o ceramidi, che favoriscono la riparazione della barriera cutanea. Nei casi più infiammati si può usare idrocortisone 1% per pochi giorni. Per il dolore sono utili paracetamolo o, negli adulti senza controindicazioni, ibuprofene o naproxene; per il prurito possono essere impiegati antistaminici non sedativi.

Danni cronici

Il fotoinvecchiamento è il risultato dell’esposizione al sole accumulata negli anni. In particolare, gli UVA inducono l’aumento delle metalloproteinasi della matrice (MMP-1, MMP-3, MMP-9) che degradano il collagene dermico, producendo rughe profonde, perdita di tonicità, discromie, teleangectasie e, nelle zone più esposte, l’aspetto ispessito e giallastro tipico dell’elastosi solare. A differenza dell’invecchiamento naturale, però, il fotoinvecchiamento è in gran parte prevenibile con una corretta fotoprotezione.

 Tra i danni cronici più comuni ci sono le cheratosi attiniche, lesioni precancerose che compaiono specie su aree molto esposte come fronte, cuoio capelluto calvo, orecchie e dorso delle mani. Il rischio di trasformazione in carcinoma squamocellulare è basso per la singola lesione, ma aumenta in presenza di molte lesioni; perciò, è sempre consigliata la valutazione dermatologica.

I principali tumori cutanei UV-correlati sono il carcinoma basocellulare (il più frequente e raramente metastatico), il carcinoma squamocellulare (meno comune ma potenzialmente più aggressivo) e il melanoma, che rappresenta una quota minore dei tumori della pelle ma è responsabile della maggior parte dei decessi. A livello globale si registrano circa 330 mila nuovi casi di melanoma ogni anno, e una grande parte è associata all’esposizione ai raggi UV, soprattutto quando intensa e accompagnata da scottature.

Strategie di difesa

La fotoprotezione si basa su quattro pilastri complementari: limitazione dell’esposizione nelle ore di massimo irraggiamento (circa 10–16), ricerca dell’ombra, uso di indumenti protettivi (cappello a tesa larga, occhiali con filtro UV400, abiti a trama fitta con UPF >50) e applicazione di filtri solari. Nessuna di queste misure è sufficiente da sola, ma combinate permettono di ridurre i danni del sole nel tempo.

L’efficacia reale dei filtri solari dipende dalla quantità applicata. La dose standard nei test di laboratorio è 2 mg/cm²: per un adulto equivale a circa 30-40 g per l’intero corpo, o un cucchiaino colmo per il solo viso. Studi osservazionali dimostrano che la maggior parte delle persone applica il 20-50% della dose raccomandata, riducendo l’SPF effettivo in modo non lineare e significativo.

Il prodotto andrebbe applicato 20–30 minuti prima dell’esposizione, distribuito su tutte le aree esposte (anche orecchie, nuca, labbra, mani e piedi) e riapplicato ogni due ore, oltre che dopo bagno, sudorazione intensa o dopo essersi asciugati.

Filtri solari

I filtri solari si dividono in organici (chimici) e inorganici (minerali). I primi assorbono i raggi UV e li trasformano in calore tramite reazioni fotochimiche. Tra i più usati ci sono avobenzone, octocrylene, DHHB e bemotrizinolo. La fotostabilità è un aspetto critico: alcune molecole degradano a seguito di esposizione prolungata; le formulazioni moderne combinano più filtri e stabilizzanti per garantire una buona foto-stabilità. 

I filtri minerali, come biossido di titanio (TiO₂) e ossido di zinco (ZnO), assorbono e diffondono la radiazione UV. Sono molto ben tollerati e spesso consigliati per pelli sensibili, bambini e gravidanza. Le versioni micronizzate riducono il classico effetto bianco sulla pelle.

In Europa, i filtri solari autorizzati sono regolati dal Regolamento (CE) n. 1223/2009 e valutati dal comitato scientifico europeo (SCCS). La normativa richiede che la protezione UVA sia almeno un terzo dell’SPF indicato, segnalata dal simbolo UVA cerchiato in etichetta. Nel complesso, le evidenze scientifiche indicano che l’uso corretto dei filtri solari approvati è molto più sicuro dell’esposizione al sole senza protezione. 

Fotosensibilizzazione da farmaci

La fotosensibilizzazione farmacologica è una reazione cutanea che si verifica quando alcuni farmaci rendono la pelle più sensibile ai raggi UV. Due i tipi principali: la fototossicità, la più comune, che compare anche al primo contatto con il farmaco e provoca un eritema intenso nelle zone esposte al sole; e la fotoallergia, più rara, di tipo immunologico, che si manifesta con un’eruzione eczematosa e può estendersi anche ad aree non esposte.

I farmaci più spesso coinvolti includono: fluorochinoloni (ciprofloxacina, levofloxacina), tetracicline (soprattutto doxiciclina), diuretici tiazidici come idroclorotiazide, amiodarone, ketoprofene gel, retinoidi topici e sistemici e alcuni antidepressivi triciclici. Anche l’iperico (Hypericum perforatum), presente in alcuni integratori, può aumentare la sensibilità al sole.

Il ruolo del farmacista è centrale: verificare sempre la terapia in corso prima di consigliare prodotti solari, segnalare proattivamente il rischio al momento della dispensazione, raccomandare SPF 50+ e copertura fisica; in alcune situazioni può essere utile valutare con il medico la possibilità di eventuali alternative terapeutiche durante periodi di intensa esposizione solare.

Antiossidanti e fotoprotezione interna

I raggi UV, soprattutto gli UVA, favoriscono la formazione di radicali liberi (ROS) che possono danneggiare lipidi, proteine e DNA delle cellule cutanee. La pelle dispone di un sistema antiossidante endogeno (superossido dismutasi, catalasi, glutatione perossidasi, vitamina E nelle membrane, vitamina C nel compartimento idrofilo) che può essere potenziato sia dall’esterno, attraverso formulazioni topiche, sia dall’interno tramite alimentazione e integratori.

Tra gli ingredienti più utili nelle formulazioni cosmetiche ci sono la vitamina C (che neutralizza i radicali liberi e protegge il collagene), la vitamina E (che protegge le membrane cellulari) e la niacinamide, che ha effetti antiossidanti, antinfiammatori e aiuta a migliorare l’uniformità della pelle. L’associazione vitamina C + E è particolarmente efficace grazie alla loro azione sinergica.

Anche alcuni integratori e alimenti possono supportare le difese della pelle. L’estratto di Polypodium leucotomos ha mostrato in diversi studi la capacità di aumentare la tolleranza al sole e ridurre lo stress ossidativo, soprattutto nei fototipi più chiari. Inoltre, una dieta ricca di carotenoidi (pomodori, carote), polifenoli (tè verde, frutti di bosco, cacao) e omega-3 (pesce grasso) contribuisce a rafforzare le difese antiossidanti endogene. Va però ribadito che nessun integratore ha efficacia paragonabile a un filtro solare ad alto SPF applicato correttamente: la fotoprotezione interna è complementare, non sostitutiva.

Popolazioni speciali e condizioni particolari

Alcuni gruppi di persone sono più vulnerabili ai danni del sole. I bambini, ad esempio, hanno una pelle più sottile e meno protetta: per questo le scottature in età pediatrica aumentano il rischio di melanoma in età adulta. In generale si consiglia nessuna esposizione diretta sotto i 6 mesi, esposizione molto limitata tra 6 mesi e 2 anni (con ombra e indumenti protettivi) e, dai 2 anni in su, l’uso di filtri minerali SPF 50+ come prima scelta.

In gravidanza i cambiamenti ormonali rendono più facile la comparsa di melasma. Sono quindi preferibili filtri minerali (biossido di titanio e ossido di zinco), mentre è meglio evitare alcune sostanze come oxybenzone e octinoxate. Anche le lampade abbronzanti sono sconsigliate. Per la vitamina D è generalmente più sicura l’integrazione orale piuttosto che l’esposizione non protetta.

Negli anziani la pelle diventa più fragile e spesso sono presenti terapie che aumentano la fotosensibilità; quindi, è importante valutare sempre i farmaci assunti e mantenere una buona fotoprotezione.

Alcune malattie dermatologiche richiedono particolare attenzione: nel lupus la luce UV può scatenare riacutizzazioni, nella rosacea sono preferibili filtri minerali perché più delicati, mentre nel vitiligo le aree depigmentate, prive di melanina, sono molto più sensibili alle scottature e richiedono protezione prioritaria.

Il farmacista e il counseling solare

Il farmacista è uno degli operatori sanitari di prossimità più facilmente accessibili, può svolgere un ruolo importante nella prevenzione dei danni da sole. Occasioni come l’acquisto di un solare, la dispensazione di farmaci fotosensibilizzanti, la preparazione di un viaggio o il follow-up di pazienti in terapia cronica possono diventare momenti utili per fare educazione alla fotoprotezione.

Un counselling efficace può basarsi su alcune domande chiave:

1. Qual è il suo fototipo? (se non lo conosce, si può fare riferimento alla classificazione di Fitzpatrick).
2. Assume farmaci o integratori? Alcuni possono aumentare la fotosensibilità.
3. Dove e per quanto tempo si esporrà al sole? Per valutare il livello di rischio.
4. Ci sono bambini da proteggere? In questi casi sono preferibili filtri minerali SPF 50+.
5. Ha mai avuto problemi cutanei legati al sole? Questo aiuta a individuare chi potrebbe aver bisogno di una valutazione dermatologica.

È importante ricordare che la fotoprotezione non riguarda solo l’estate: per chi assume farmaci fotosensibilizzanti, le raccomandazioni devono essere ripetute durante tutto l’anno.

Tratto dal numero di giugno 2026 di Tema Farmacia News