Una ricerca dell’Istituto di biologia e patologia molecolari del Cnr, pubblicata su Autophagy, ha identificato una molecola in grado di bloccare i meccanismi di riciclo delle proteine e di riproduzione delle cellule tumorali. Si tratta di una scoperta rivoluzionaria che consentirà l’individuazione di farmaci in grado di inibire lo sviluppo di determinate neoplasie
È stata identificata la molecola che consente di bloccare la crescita delle cellule tumorali, un risultato sorprendente, per i suoi risvolti, frutto di uno studio condotto dall’Istituto di biologia e patologie molecolari del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr-Ibpm) di Roma e pubblicato sulla rivista Autophagy.
Lo studio del Cnr e il meccanismo di azione di SM15
Lo studio ha consentito l’identificazione di una nuova molecola, SM15, capace di inibire l’autofagia cellulare, cioè il processo attraverso il quale i componenti danneggiati delle proteine vengono riutilizzati per la costruzione di nuove molecole proteiche. Un processo questo che, in molti casi, permette la sopravvivenza delle cellule tumorali.
«Nei tumori, l’autofagia svolge un duplice ruolo, perché è in grado di favorire la sopravvivenza o la morte delle cellule tumorali, a seconda del tipo e dello stadio del tumore – ha chiarito Daniela Trisciuoglio, ricercatrice del Cnr-Ibpm e coordinatrice dello studio – Questa piccola molecola impedisce una fase specifica dell’autofagia e, allo stesso tempo, blocca la mitosi, attraverso la quale da una cellula si generano due cellule figlie dallo stesso corredo cromosomico di quella originaria. Ciò determina, per le cellule tumorali, l’impossibilità di riprodursi e di rigenerarsi, causandone la morte».
Più nello specifico, lo studio ha dimostrato che la molecola SM15 blocca le fasi più tardive del processo autofagico agendo sulla proteina SNAP29, che guida la fusione tra il materiale da degradare e i lisosomi, gli organelli che smantellano le proteine. «L’attività della SM15 impedisce la degradazione e il riciclo di materiali cellulari deteriorati, ormai tossici per la cellula. Durante la mitosi, ovvero il processo di divisione cellulare, la molecola si inserisce nelle regioni responsabili del movimento dei cromosomi, producendo cellule figlie fortemente sbilanciate nel numero di cromosomi, che muoiono in breve tempo» ha spiegato Francesca Degrassi, ricercatrice Cnr-Ibpm.
Una scoperta rivoluzionaria per i suoi risvolti
«Questa duplice azione della molecola SM15 potrà avere grande rilevanza nell’ambito della ricerca preclinica: infatti, nei tipi di tumore che necessitano di una funzionale autofagia per sopravvivere, quali il glioblastoma e gli adenocarcinomi duttali pancreatici, questa molecola potrà essere un efficace inibitore del processo. Inoltre, permetterà di identificare nuovi trattamenti farmacologici in grado di indurre la distruzione delle cellule tumorali attraverso due strade sinergiche, la morte in mitosi e quella determinata dall’inibizione dell’autofagia» ha concluso la dottoressa Degrassi.
